עלות הביצים עלתה באופן דרמטי, כאשר המחירים עולים על 9 דולר לתריסר באזורים מסוימים ברחבי ארה”ב, מה שמותיר צרכנים ועסקים מתמודדים עם הוצאות הולכות וגדלות. עליות המחירים מיוחסות בעיקר להתפרצות המתמשכת של שפעת העופות, שהרסה את אוכלוסיות העופות והקטינה משמעותית את ההיצע, לפי משרד החקלאות האמריקאי (USDA). בדצמבר 2024, ה-USDA דיווח על המחיר הסיטונאי של ביצים ב-4.62 דולר לתריסר.
פערים אזוריים מדגישים את ההשפעה של גורמים מקומיים כמו תחבורה וביקוש. לדוגמה, העלויות הממוצעות הגיעו ל-8.04 דולר לתריסר בקליפורניה ו-6.25 דולר בניו יורק החל מאמצע ינואר 2025. נקודות מחיר אלו מייצגות עלייה חדה משנים קודמות, המונעת בעיקר על ידי שיבושים בשרשרת האספקה שנגרמו כתוצאה מהתפרצויות שפעת העופות. מאז תחילת 2022, שפעת העופות הובילה להשמדת יותר מ-100 מיליון תרנגולות מטילות ביצים בארה”ב.
המחלה, המתפשטת באמצעות לשלשת ציפורי בר, חייבה צעדים דרסטיים כמו חיסול להקות שלמות כדי למנוע את התפשטותה. מומחים מדגישים שההחלמה איטית; לתרנגולות לוקח כחמישה חודשים להגיע לבגרות של הטלת ביצים, מה שמחריף את אתגרי האספקה. רשתות מכולת וצרכנים חשו את העומס בצורה חריפה. קמעונאים כמו Publix ומורטון וויליאמס מדווחים על מדפים ריקים ומחירים עולים בכל קטגוריות הביצים .
לדוגמה, מורטון וויליאמס חשף שהעלות שלהן עבור תריסר ביצים קונבנציונליות זינקה מ-$2.38 באוקטובר 2024 ל-$5.48 עד ינואר 2025. גורמים עונתיים כמו הגדלת הביקוש לחגים העצימו עוד יותר את הנושא, כשההיצע לא יכול לענות על צורכי הצריכה. למרות האתגרים הללו, תחזיות התעשייה מצביעות על הקלה מסוימת עלולה להגיע מאוחר יותר ב-2025. ה-USDA מעריך שמחירי הביצים הסיטונאיים בניו יורק הנחשבים למגמה לאומית יכולים לרדת ל-2.35 דולר לתריסר עד סוף השנה, ירידה מהרמות הגבוהות של תחילת 2025.
עם זאת, לא סביר שהמחירים יחזרו לנורמות שלפני ההתפרצות, מכיוון שהשוק נותר פגיע להתפרצויות ושיבושים נוספים. מומחי שרשרת האספקה מזהירים כי התנודתיות עלולה להימשך עקב אי-החיזוי של דפוסי נדידת עופות הבר, אשר מחמירים את התפשטות הנגיף. אירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו הוריקנים בשנת 2024, עקירו גם ציפורים נודדות, והעצימו את התפשטות שפעת העופות באזורים שלא הושפעו בעבר.
בעוד מאמצי ההתאוששות מתקיימים, מומחים כמו פטריק פנפילד מאוניברסיטת סירקיוז מזהירים שהתהליך ידרוש זמן ומשאבים משמעותיים. חוות עופות חייבות לבנות מחדש את עדריהם ולשפר אמצעי אבטחה ביולוגית כדי למתן התפרצויות עתידיות. בינתיים, צרכנים וקמעונאים כאחד יצטרכו להסתגל לשוק תנודתי כאשר התעשייה שואפת להתייצב. – מאת MENA Newswire News Desk.