בג’ורג’טאון, טקסס, קהילה פורצת דרך הכוללת כמעט מאה בתים מודפסים בתלת מימד מתקרבת להשלמה לאחר שנתיים של בנייה. פרויקט חדשני זה, המשתמש במדפסת תלת מימד עצומה של 45 רגל ברוחב של 4.75 טון הידועה בשם וולקן, בראשות ICON ולנאר כחלק ממיזם משותף. הפרויקט, שהושק בנובמבר 2022, שואף להשלים 100 בתים עד סוף הקיץ, כאשר יותר מרבע כבר נמכר לבעלי בתים להוטים.
מדפסת התלת מימד של וולקן משלבת אבקת בטון, מים, חול וחומרים אחרים לבניית בתים חד קומתיים הכוללים שלושה עד ארבעה חדרי שינה. בתים אלה, שלוקח כשלושה שבועות להדפיסם, מתהדרים בקירות עמידים ובר קיימא הדומים לדפוסי קורדרוי, המסוגלים לעמוד בתנאי מזג אוויר קיצוניים. למרות הבנייה החדשנית, עדיין משתמשים בשיטות מסורתיות עבור היסודות וגגות המתכת.
העיצוב של בתים בסגנון חווה עכשווי אלה סופק על ידי משרד האדריכלים BIG-Bjarke Ingels Group . לדברי מנהל הפרויקט הבכיר של ICON, קונר ג’נקינס, תהליך הבנייה יועל באופן משמעותי, והפחית את הצורך מחמישה צוותי בניין לאחד בלבד, לצד המדפסת הרובוטית. עם זאת, הקירות העבים מהווים אתגר עבור אותות WiFi, ומחייבים את התושבים להתקין נתבי אינטרנט בכל ביתם.
השאיפות של ICON משתרעות מעבר לבנייה יבשתית. נאס”א הביעה עניין בשימוש בטכנולוגיית הדפסה תלת מימדית זו לבניית מבנים על הירח כחלק מתוכנית חקר הירח שלה בארטמיס , שאמורה להשיק את הצוות הראשון שלה בספטמבר 2025. יישום ירח פוטנציאלי זה מדגיש את הרבגוניות והפוטנציאל העתידני של הטכנולוגיה.
ככל שהקהילה מתקרבת לסיום, הבתים, שמחירם נע בין 450,000 ל-600,000 דולר, הופכים לעדות לשילוב של משיכה אסתטית וקיימות סביבתית. פיתוח זה לא רק נותן מענה למצוקת הדיור המתמשכת אלא גם מהווה חידוש משמעותי בטכנולוגיית הבנייה, המבטיח לעצב שיטות בנייה עתידיות.